ชาวเล

ยุคสมัยในอดีตที่ยาวนาน ชาวเลเป็นชนชาติพันธุ์เร่ร่อนทางทะเล ทำมาหากินในทะเลอันกว้างใหญ่ ใช้เรือเป็นทั้งบ้านและพาหนะเดินทางไปมาในท้องทะเล วิถึชีวิตของพวกเขาแทบจะเรียกได้ว่าเกิดและตายในทะเล การใช้ชีวิตในทะเลของพวกเขาทำให้นักเดินเรือชาวยุโรปในยุคสมัยนั้นเรียกขานพวกเขาว่า "ยิปซีทะเล" (sea gypsies)

ภายใต้คำเรียก "ชาวเล" หรือ "ยิปซีทะเล" เป็นคำเรียกรวมความถึงกลุ่มชาติพันธุ์ย่อยๆ หลายกลุ่มที่ดำรงชีวิตอยู่ในทะเลเหมือนๆ กัน แต่ละกลุ่มมีรายละเอียดของวัฒนธรรมและภาษาที่แตกต่างกัน ดังนั้นการเรียก ชาวเล จึงเป็นคำครอบคลุมกลุ่มชาติพันธุ์ย่อยๆ ซึ่งอาจทำให้ความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับกลุ่มชาติพันธุ์ไม่ครบถ้วน เพราะการเรียกเช่นนี้ไม่แตกต่างจากมีการเรียน "ชาวเขา" ที่อยู่บนภูเขาหรือพื้นที่สูงทางภาคเหนือ โดยมิได้ระบุหรือเจาะจงว่าเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ย่อยใด

ชาวเล เป็นการเรียกที่สื่อความหมายถึงกลุ่มคนที่มีความผูกพันกับระบบนิเวศทางทะเลและทำมาหากินที่ยึดอาชีพประมงเป็นหลัก และอีกนัยยะหนึ่งเป็นการสื่อสารถึงกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีภาษาและวัฒนธรรมดั้งเดิมที่แตกต่างไปจากคนไทยทั่วไปในท้องถิ่นภาคใต้ ดังนั้นการเรียก "ชาวเล" โดยไม่มีความระมัดระวังอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดและเหมารวมว่ากลุ่มชาติพันธุ์ย่อยทุกกลุ่มมีลักษณะทางสังคมและวัฒนธรรมที่เหมือนกัน และอาจใช้ปรากฎการณ์ทางสังคมที่ค้นพบในกลุ่มหนึ่งไปเป็นตัวแทนหรืออธิบายในกลุ่มอื่นๆ ด้วย จึงทำให้เกิดการมองข้ามความหมากหลายทางสังคมและวัฒนธรรม